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Ecuadorian guitarist and songwriter, Cecilia Villar Eljuri, introduces her new musical vision, Eljuri.
Cecilia Villar Eljuri (Vocals, Guitars, Songwriter) was born in Guayaquil, Ecuador and raised in the cultural melting-pot of New York City, USA. At an early age, Eljuri was exposed to a variety of performance arts thanks to her father, the legendary radio, theatre and television pioneer Paco Villar and her mother, composer Olga Eljuri de Villar. While under the piano, Cecilia was inspired by her mother’s exquisite compositions and so began to write her own melodies. When she discovered the guitar, exploring both acoustic and electric sounds, Cecilia found the freedom to express herself as a singer-songwriter. She began following her older siblings out and sneaking into as many gigs as she could to hear live music and was greatly influenced by rock music.
By the age of 17, Cecilia was no longer sneaking into NYC clubs; she was performing in them. “The experiences from playing New York City shows as a teenager expanded my musical horizons, seasoned me as a live musician and toughened me up to be a true New Yorker” says Cecilia Villar Eljuri. “These were some real Rock & Roll moments - especially being a female lead-guitarist and singer!”
She co-founded as principal songwriter and lead-guitarist the regionally successful group Trouble Dolls and released an EP in 1997. The Trouble Dolls consistently sold-out CBGBs and the Bitter End. It was during this time that Cecilia met Paola Romano who was managing the Trouble Dolls and working at SPIN magazine. The two immediately clicked sharing the same musical tastes and visions. By 1998, Cecilia’s passion for music was pulling her to explore her Latin side so she left the Trouble Dolls and with Paola’s guidance formed Grupo Fiesta which released two albums, Sueño in 2000 and a self-titled album in 2003. They received radio air-play on over 250 stations in the US and Canada (charting in the top 20 in both Latin and Worldbeat CMJ Charts), had a music video for the track “Todo Para Ti” in heavy rotation on MTV Español, HTV, and LATV, and collected reviews from major press including the New York Times and Billboard
Cecilia was touted for writing “catchy four minute standards… with hooks that would make Sheryl Crow blush” and as “a deep-rooted instrumentalist – her guitar playing reminiscent of a young Carlos Santana” (Global Rhythm Magazine). All Music Guide said, “Guitarist/songwriter Cecilia Villar has the ability to become a powerhouse.” “It was a very exciting time,” reflects Cecilia. “The clubs filled up with young, hip Latin rockers who were craving Latin Alternative music as opposed to the mainstream salsa and merengue being played on commercial radio.”
After years of leading bands, Cecilia decided to go solo in 2006 to further explore her Latin roots and Ecuadorian heritage. She traveled to South and Central America, built a home recording studio and started writing and arranging songs for what would ultimately become her May 2008 release, En Paz. Teaming up with Romano as co-producer, Cecilia created an album more serious in nature than any of her previous releases. “The driver for this record was my need to express what was going on in the world – from my point of view,” explains Cecilia. They knew the arrangements had to reflect the same intensity of the lyrical topics and melodies so Yossi Fine (David Bowie, Lou Reed, Antibalas) was brought on as producer and principal bass player. “His background in worldbeat with a heavy drum and bass focus combined with my Latin-rock background pushed the boundaries of the traditional to create a fresh new fusion that stretched all three of us,” reflects Cecilia. Nir Z joined the recording on drums (Genesis, Chris Cornell, John Mayer) along with a cast of top tier musicians. Polishing off the album are tracks collaborating with special guests. The opening Latin Reggae track El Aire is a special collaboration with Reggae icons Sly & Robbie. With a cool and laid back vibe, the track seems “to float” along roots riddims and Latin-montuno guitar licks. Also appearing on En Paz is rock maven Johnette Napolitano (Concrete Blonde) who lends her voice to the flamenco infused Jaula.
Perhaps the most influential musician to appear on the album is Eljuri’s mother Olga Eljuri de Villar. “The track Como En Un Sueño was originally written by my mother,” reflects Cecilia Villar Eljuri. “This song was originally released in the 60’s in Ecuador. The beautiful melody and lyrical phrasing has always stuck with me and I felt compelled to re-write her song and integrate my own arrangement ideas for En Paz.” With care to stay true to the soul of the Ecuadorian pasillo, Eljuri proceeded to record a modern version of the song (with her mother’s blessing of course). As a bonus track, her mother’s original 1960’s version of the song appears on the album as a tribute to Eljuri’s heritage and lineage.
The album ruminates on what is going on in the world at large and draws from intimate memories. “These days I don't see much peace around us,” Cecilia explains, “I see danger, inequities, fighting over borders, divisions among people and the loss of love. In spite of all that, I believe there is hope that we can overcome this and coexist in a tranquil society… En Paz.”
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Cecilia Villar Eljuri, guitarrista y compositora Ecuatoriana, presenta su nueva vision musical, Eljuri.
Cecilia Villar Eljuri (Voz, Guitarras y Compositora) nació en Guayaquil, Ecuador y se crió en el crisol de rasas neoyorquino, estadounidense. Desde pequeña Eljuri fue sometida a una variedad de artes de performance gracias a su padre, el legendario pionero de radio, teatro y televisión Paco Villar y su madre, al compositora Olga Eljuri de Villar. Cecilia se sentaba debajo del piano mientras que su madre practicaba y fue su inspiración musical escuchar sus bellas composiciones y matices, por lo cual ella también comenzó a componer sus propias melodías. A los 14 años Cecilia descubre la guitarra. Así exploraba los sonidos acústicos y eléctricos de la guitarra, descubre la libertad para expresarse y se desarrolla como canta-autora. Cecilia se enamoró de la música, lo que la hizo seguir a sus hermanos mayores para vislumbrar algo de lo que ellos eschuchaban.
Ya a los 17 años de edad, Cecilia no tenía que colarse en los clubes de NYC porque tocaba en ellos. “La experiencia de haber sido una adolescente que tocaba música en shows de la ciudad de Nueva York expandió mis horizontes músicales, me ayudó a madurar como artista, y me dió la fuerza de una verdadera neoyorquina,” dice Cecilia Villar Eljuri. Éstos fueron unos auténticos momentos del rock and roll – especialmente por haber sido una mujer la que haya constituido la guitarrista principal y cantante del grupo.
Ella fue, además, una de las fundadoras del grupo que tuvo éxito regional, Trouble Dolls y que lanzaron un álbum en 1997. El grupo siempre logró llenar CBGB’s y The Bitter End a capacidad. Por esta temporada conoció a Paola Romano, la manager de Trouble Dolls que trabajaba en la revista SPIN. Las dos congeniaron de un principio por tener ideas y gustos músicales afines. Ya por el 1998 la pasión musical de Cecilia la incitaba a explorar su latinidad, por lo cual dejó a Trouble Dolls y, dirigida por Paola, creó el Grupo Fiesta que tuvo éxito desde el principio y llegaría a lanzar dos álbumes, el primero Sueño en el 2000 y el segundo que lleva el nombre del grupo en el 2003. Grupo Fiesta prosigue a lograr que sus canciones se toquen en más de 250 estaciones de radio en los E.E.U.U. y Canada (lograron incluírse en el Top 20 de las listas de éxitos Latinas y de World-Beat CMJ), tienen un video para la canción “Todo Para Ti” que se muestra con gran frecuencia en MTV Español, HTV, y LATV, y recopila reseñas de la prensa importante, incluyendo los New York Times y Billboard.
“Se ha reconocido que Cecilia escribe canciones de 4 minutos pegajosas que les harían sonrojar a Sheryl Crow” y que es “una instrumentalista profundamente arraigada – su estilo de tocar la guitarra reminiscente de Carlos Santana (Global Rhythm Magazine).” La revista The New Yorker demuestra estar de acuerdo cuando dice que los solos de guitarra de Cecilia “agregan al legado de Carlos Santana,” mientras que All Music Guide dice con delirio “que la guitarrista/canta-autora Cecilia Villar podrá llegar a ser una artista de gran energía e importancia.” “Fue una temporada emocionante para mí,” reflexciona Cecilia. “Los clubes se llenaron de rockeros jóvenes, latinos, y en la onda que anhelaban una música Alternativa Latina, a diferencia de la corriente dominante de salsa y merengue que se toca en la radio comercial. Fue análogo al movimiento primero del punk y al del New Wave que habían transcurrido anteriormente.”
Después de años encabezando grupos, Cecilia decidió ir a solas para profundizar sus raíces latinas y su herencia Ecuatoriana. Viajó a Suramérica y a América central, construyó un estudio de grabaciones en su casa, y comenzó a escribir y arreglar canciones para lo que a la larga se convertiría en En Paz, que se lanzará en mayo del 2008. Trabajando junto a Paola Romano como co-productora, Cecilia ha creado un álbum de índole más serio que cualquier de sus lanzamientos previos. “El motivo para este disco fue la necesidad de expresar la realidad corriente en este mundo – a mi manera de verlo,” explica Cecilia. Ellos sabían que los arreglos tenían que reflejar la misma intensidad de los temas expresados por las letras y las melodías, así que contrataron a Yossi Fine (David Bowie, Lou Reed, Antibalas) para productor y bajista principal. “Su experiencia en el World-Beat con sus baterías pujantes y su realce del bajo se combinan con mi experiencia en el Latin-rock para borrar los lindes de lo tradicional y crear una fusión nueva que nos ensanchó a los tres,” reflexciona Cecilia. Nir Z toma parte en la grabación con sus baterías (Genesis, Chris Cornell, John Mayer) junto a un grupo de músicos de primera clase. El álbum concluye con canciones en las cuales colaboran distintos artistas. El álbum comienza con una canción de reggae latino El Aire en la cual colaboran los iconos del reggae Sly & Robbie. Con un estilo cadenciosa, la canción parece “flotar” en licks de guitarra al estilo de roots riddims y montuno. También colabora la experta cantante de rock Johnette Napolitano, la cuál se hizo famosa en el grupo Concrete Blonde y que presta su voz a Jaula, una canción que combina flamenco con otros estilos musicales.
Quizás el artista más influyente que participa en el álbum es la propria madre de Eljuri, Olga Eljuri de Villar que es una exitosa compositora y pianista. “La canción Como En Un Sueño fue escrita hace tiempo por mi madre,” reflexiona Eljuri. “Esta canción, así como muchas de sus composiciones, salió al mercado en los años 60 en Ecuador. Su bella melodía y letra expresiva siempre me impresionó y sentí la necesidad de escribirla de nuevo, incluyendo mi propio arreglo musical para En Paz.” Con cuidado a mantenerse fiel al alma del pasillo ecuatoriano, Eljuri graba una versión moderna de la canción (con el concentimiento de su madre, por su puesto). Como canción extra aparece la versión original de la canción de su madre (de los años 60) en el álbum como tributo a la herencia y al linaje de Eljuri.
El álbum cabila sobre los acontecimientos mundiales de actualidad, basándose en memorias de carácter personal. “Hoy en día no se ve mucha paz en nuestro entorno,” explica Cecilia. “Lo que veo es peligro, falta de equidad, enfrentamientos acerca de fronteras, divisiónes entre los pueblos, y la pérdida del amor. A pesar de todo, yo creo que queda la esperanza de que podamos vencer ésto y coexistir en una sociedad tranquila . . . En Paz.”
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