The Baiji (Lipotes vexillifer), a Chinese freshwater dolphin, is venerated as the «Goddess of the Yangtze». This divine cetacean, however, was declared functionally extinct in 2006, after 20 million years of existence. The title song of this CD is about the fact that humanity continues to saw the very branch on which we are all sitting. On the Verge can be seen in the same context. The urgency of the alto saxophone solo is full of positive energy which calls for action. Trade Winds helped me to cross the Atlantic Ocean many years ago. Here, the title also refers to the exchange of musical phrases between the wind instruments. Ripasso has been written under the influence of the Italian red wine by the same name: a Valpolicella made by fermenting young wine with the skins and lees left over from making Amarone. Porc-épic, meaning porcupine, is a blues with a twist, laying the foundation for spiky and energetic soloing. This contrasts with the hypnotic mood of Friifad, which bears the name of a mythical and very exposed chamois hunter’s path in the Swiss Glärnisch massif, where I worked as a goat herder. I was inspired by the overtone series which is still used by alphorn blowers and in Swiss Naturjodel, in which one or more voices sing a melody without lyrics. Due to glacier melt-down and rock decay, it is nowadays a very difficult climb to get to Friifad. Both Primavera and Whiteout Blues are about the heavy winters in Québec. The first evoking the outburst of vitality at the long-awaited arrival of spring, the second having been written during a heavy snowstorm in December 2007.
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REVIEWS:
Laurent Leblond, «L’Avantage», Rimouski, 29 août, 2008:
Stüssi est un pianiste joliment éclaté, rappelant tantôt Monk, tantôt Garner, supportant avec une belle vigueur ses quatre complices. Les deux saxos (Bruno Lamarche et Alexandre Côté; on a déjà entendu ce dernier au Festi Jazz) se sont montré très inventifs, surtout révélateurs de belles tonalités et de tentatives précises de dialogues, alors que le batteur Isaiah Ceccarelli a démontré une façon de faire élégante, surtout dans la pièce rappelant cette espèce animale en voie de disparition, avec ses cymbales, « sillantes » comme les cris des bélugas, tout en marquant justement le rythme au hi-hat. Le contrebassiste Clinton Ryder a beaucoup de profondeur, surtout en appui « running bass », même si j’aurais aimé qu’il le fasse plus souvent aux tempos plus rapides. « Give me five », titre de leur premier album, est une belle image musicale de ce quintette, audacieux, allant de Desmond à Coleman, tout en conservant une originalité précise et arquée.
Félix-Antoine Hamel, «La Scena Musicale», juillet 2008:
«Le pianiste Félix Stüssi, installé à Montréal depuis dix ans, signe avec Baiji son deuxième album. Son quintette est rejoint sur la moitié des pièces par un invité de marque, le tromboniste américain Ray Anderson. Les huit compositions de Stüssi (remarquablement servies par une formation dynamique) développent autant de concepts divers, du rapide « bebop staccato » de On The Verge à Friifad, évocation des Alpes suisses, à Ripasso, basé sur un rythme très latin. Mais ce sont les développements variés de ces compositions qui font toute l’originalité du groupe : renonçant à la traditionnelle succession de solos, Stüssi préfère renforcer le caractère de chaque pièce avec des éléments chaque fois différents. Anderson s’intègre parfaitement à l’ensemble et livre sur Porc-épic un solo... épique ! Et ceux qui souffriraient de la canicule trouveront dans la finale Whiteout Blues, évocation d’une grande tempête de neige, le remède idéal.»
Doug Fischer, «The Ottawa Citizen», June 22, 2008:
«In contrast to Buddy De Franco's comfortable style, the opening set from Swiss-born pianist Felix Stussi's quintet was raucous and intense. If Stussi's music sounds like that of anyone else, it is the late bassist and bandleader Charles Mingus, who also had a knack for making five or six musicians sound like eight or nine. And, like Mingus, Stussi's tunes often shift between chaos and hard-bop soloing, in this case powered by the terrific two-punch saxophone front line of Bruno Lamarche on tenor and Alexander Cote on alto and soprano.»
Ralph Boncy, «Voir», 26 juin, 2008:
«C'est de haute lutte que le pianiste Felix Stüssi et son quintette ont remporté le Grand Prix de jazz GM l'an passé grâce, entre autres, à leur séduisant jeu d'ensemble. Le trophée conduit aussi à l'enregistrement d'un album sous étiquette Justin Time que voici donc, 11 mois plus tard. On a amené en renfort un sixième larron - et pas des moindres -, l'excentrique tromboniste américain Ray Anderson, qui complète à merveille la section de cuivres. De plus, l'écriture comme les improvisations sont encore plus ambitieuses et contemporaines que sur le précédent opus, Give Me 5, et on semble avoir délaissé le petit côté boogie-woogie pour être plus en phase avec la nature. Baiji est d'ailleurs le nom d'un superbe dauphin chinois aujourd'hui disparu.»
Duke Eatmon, «Homerun», CBC, Radio 1, June 6, 2008:
«The album Baiji contains some of the most interesting music I’ve heard in a long time ... Stüssi is probably one of the most generous bandleaders I know: all members get their share and the band plays like a real unit.»
Ottawa International Jazz Festival program, 2008:
«If you think of jazz as cool, think of Félix Stüssi: Give Me Five as downright breezy. The tune “Give Me Five” is a lilting, quicksilver breath of fresh air as the melody glides over some intriguingly complex changes. Stüssi ... has a playfully percussive piano style reminiscent of Thelonious Monk. It’s easy to see why his latest project, Give Me Five, won the 2007 General Motors Grand Prize at the Festival International de Jazz de Montréal. ... The band can recall classic 1950s bop, but don’t be surprised if their journey takes them right up to the precipice of the avant-garde.»
Martin Schuster, «Concerto Magazin», October 2007:
«Original, audacious, virtuoso… This music swings like hell and bridges the gap between tradition (sometimes it sounds very «monkish») and modernity effortlessly. And the most important thing: at every instant you can feel that the musicians had a lot of fun recording this CD. Please, more of that soon!»
Götz Bühler, «Jazz Thing», 09/07:
«… Not only are all twelve of Stüssi’s original compositions very well conceived but also their interpretation is priceworthy …»
Irène Schweizer, January 2007:
«The compositions and arrangements of Félix Stüssi sound very refreshing, always swinging and played with a lot of skill...»
We had a GREAT time in Glarus. What a beautiful village! Andy and his family/friends were very good to us too... I hear you're going back there soon...fun! Your mom came to our show and we had a good chat afterwards. She's a sweet gal.
Une petite pensée:
Un rayon de soleil habite mon cœur. À mon réveil, je vois les arbres en fleur...
Si tu penses que ta journée a vraiment mal commencé, pense à ceux qui ne voient plus le soleil briller, pense à ceux qui n'ont plus de libertés, et vois la chance que tu as, celle de pouvoir vivre une nouvelle journée, et le pouvoir d'en faire ce que tu en voudras...
Tu as besoin d'un peu de peps', une bouffée d'air frais, viens sur ma page.
Jessica Dorsey
Yeah man, that's gonna be cool! I'm helping with a jam at l'Escalier mondays, but I'll definitely be swinging by from time to time! Hope all is well, see you! Ivan
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