Depuis longtemps, Jocelyn Ménard se dit avant tout gwanadien... Saxophoniste canadien installé en Guadeloupe depuis vingt ans, Jocelyn Ménard revendique ce métissage qui raconte finalement sa propre vie. Après une première ébauche il y a dix ans, Gwanada s'expose aujourd'hui au grand jour.
Sur des compositions originales où rythmiques et harmonies caribéennes se mêlent au bop et au blues d'Amérique, Jocelyn Ménard a regroupé un sextet antillais et une section de cuivres canadiens dans une fusion chaude et colorée : Gwanada Big Band. Les arrangements de François Théberge puisent dans ce matériau pour développer des orchestrations toutes en puissance, qui tirent partie du potentiel de solistes canadiens de premier plan (Rémi Bolduc, Jean Fréchette, Pierre Lafrenaye, Richard Lalonde…). Théberge habille ainsi aussi bien du gwoka que de la biguine ou du funk, tenus de mains de maitres par Sonny Troupé, Charlie Chomereau-Lamotte, Raymond Grégo, Raymond d’Huy et Dominique Bérose.
Le projet a séduit Michel Cusson, ex-guitariste d’Uzeb, qui apporte une touche jazz rock de qualité à l’ensemble. Au total, difficile de rester de marbre à l’écoute des compositions de Jocelyn Ménard qui, tantôt au sein des cuivres et tantôt en leader, nous emmène dans un voyage transculturel particulièrement réussi. Les rythmes des Antilles, le jazz, le funk se marient pour créer un ensemble tout à la fois festif et émotionnel, en un mot… gwanadien !
Après de solides études musicales au Canada, Jocelyn Ménard s’installe en Guadeloupe en 1988 en tant qu’enseignant à l’école Robert Mavounzy. Ses premières rencontres musicales seront celles de Christian Amour, Charly Chomereau-Lamotte, Happy Lewis… Une première fusion Canado-guadeloupéenne voit le jour en 1994 à son initiative. Côté Antilles on y retrouve déjà Raymond d’Huy, Raymond Grégo, Charly Chomereau-Lamotte, ainsi que le guitariste André Condouant. Outre Jocelyn, les canadiens sont le pianiste Normand Deveault et le contrebassiste Normand Guibeault. Il fonde Men Art music en 1997, structure au travers de laquelle il dispense désormais ses cours, et qui prend rapidement la dimension d’une véritable école de musique polyvalente. En 1999, Jocelyn Ménard grave une première esquisse de Guanada en trio. Ses collaborations sont par ailleurs nombreuses et variées, tant en Guadeloupe qu’à l’extérieur. Il participe entre autres au Medium Band de François Théberge. En 2002, Jocelyn Ménard enregistre Men Art Works, un travail en quartet avec la complicité d’Alain Jean-Marie. Depuis 2003, l’enseignement et la direction de son école de musique deviennent des activités très présentes. Jocelyn Ménard ne délaisse pas le jeu et bâtit peu à peu le répertoire du nouveau Gwanada – avec un w cette fois ! – qu’il présente aujourd’hui. Une version sextet permet à la section "antillaise" de se roder sur le répertoire et tourne en Guadeloupe fin 2007. La version pour big band, faisant intervenir plusieurs soufflants charismatiques du Canada (François Théberge, Rémi Bolduc, Richard Lalonde…) et le guitariste d’Uzeb, Michel Cusson, est présentée au Festival de Jazz de Pointe-à-Pitre en décembre 2007.
A consulter : la biographie de Jocelyn Ménard sur le Bananier Bleu, la page MySpace de Jocelyn Ménard
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