To say there are two sides of Mexia would be just part of the story. There's Mexia, a.k.a. the "Mexican Messiah," a Latin hip-hop artist spitting nimble rhymes in Spanish, English, and Spanglish over electro- tinged beats. There's Mexia, the cipher-tested skateboard kid from San Jose California's predominantly chicano East Side who cut his teeth in MC battles. There's also Mexia - government name Hernán Hernández Jr. - who grew up watching his father and uncles perform in norteño's Grammy-stacking version of the Rolling Stones, Los Tigres Del Norte.
Now the past and present is meshing for an exciting future as the younger Hernández emerges from behind his father's enormous shadow. In the video for his first single "Descontrol," Mexia commands the party behind designer shades as vixens undulate around him. "Descontrol" is one of those up-tempo, wildin' out cuts that make club security and high school principals nervous with its demand to "muevelolo," emphasis on the latter "lo." Produced by acclaimed studio technicians the Iklectix, "Descontrol" is a rowdy club banger that bridges Latin pop, hip-hop, and electro that will bring a sweat to your brow and a sway to your hips.
It would have been easy for Mexia to carry on the family tradition, singing beloved corridos. Norteño music is in his blood. He witnessed Los Tigres from multiple angles. He first saw his dad and uncles transfix a crowd of 1000 at age 5. He sat at the side of the stage and bore witness to the love bestowed upon Los Tigres and was intimately familiar with the sweat that inspired that love (yes, he sometimes did their laundry).
"I learned hard work and dedication from my father," Mexia says. "There were always people coming in and out of my house. They would practice in the garage. I remember long nights where everybody's singing. That was the epicenter where I learned how to socialize and love music."
Yet, each generation discovers its own voice and vessel and for Mexia, that was hip-hop. He was an avid break-dancer, MC, and graffiti writer. He and his cousin, a DJ, would obsess over the latest 12" singles from EPMD or A Tribe Called Quest. Curiosity taking over, a 15-year-old Mexia would goof around in the Tigres' rehearsal studio, making drum loops and spitting rhymes. Soon, Mexia was hooking up with like-minded MCs and DJs, slanging CDs outside of malls, sneaking into clubs, and jumping into freestyle ciphers.
It was also a tough home life with dad on tour for most of the year. A self-described "mama's boy," a teenaged Mexia ran into trouble with the law, spending six weeks in jail on a graffiti charge (tag: APEAL), and missing the birth of his son by a week. He then vowed to be a better father and straighten himself out using the curative powers of music.
Mexia headed to the studio and crafted a repertoire of lyrically intricate tunes that speak to his wide-ranging, street-centric experiences. "Acuerdate" is a laid-back shout-out to his multicultural upbringing, namedropping “Soul Train” and “Siempre en Domingo” in the same line. "Los Tortilleros" is a multilingual salute to the DJs spinning "tortillas," or records. "El Architecto" is a finely seasoned slice of center cut braggadocio. Mexia is rapping circles around all of the prissy muchachos bonitos currently ensconced in the Top 40.
There's a depth and versatility to Mexia. Growing up immersed in traditional sounds allows him to cut a track like "Kumbia Slump," a futuristic take on the Colombian musical style that's all the rage around the world. Most mind-blowing is "Adrenalina," a screamo collaboration with metal band Modern Ruinz that gets skateboard kids starting up swirl pits. Wassup Rockers, indeed!
Hold up. Screamo metal, cumbia, underground hip-hop and a killer dance pedigree? Where will Mexia fit in? He's not concerned. Mexia's introduction to music began before his birth. It was the sound of bleating corridos seeping into his mother's womb as the future son of a famous norteño musician. Upon entry, it was hip-hop that rocked his world. Now Mexia is combining the contemporary and traditional worlds to form his own unique galaxy in Latin hip-hop.
"I'm concerned with breaking new ground, making people think, making the industry think, making the world think what music is," he says. "I love what I'm doing. I'm trying to appeal to the masses and still keep my essence."
Spanish Bio
Decir que hay dos caras de Mexia, sería contar sólo una parte de la historia. Esta el Mexia, conocido como el "Mesías Mexicano", un artista de hip-hop latino ágil con sus liricas y rimas en español e Inglés, las cuales vienen acompañadas de ritmos electrónicos actuales. Esta también el Mexia que creció montando patineta y presentándose en batallas de hip-hop en el lado este de San Jose, California y por último el Mexia - Hernán Hernández Jr. - que creció viendo a su padre y a sus tíos como Los Tigres Del Norte, la agrupación mexicana que muchos han catalogado como la versión Norteña de los Rolling Stones.
Hoy, el pasado y el presente se unen en pos de lo que con seguridad será un futuro brillante para el joven Hernandez. "Descontrol" es el primer sencillo que se desprende de su álbum debut, la canción es una mezcla de pop latino, hip-hop, y electro y fue producida por el aclamado dúo de técnicos conocido como Iklectix, sin lugar a dudas “Descontrol” pondrá a bailar a más de uno.
Hubiera sido fácil para Mexia continuar con la tradición familiar, cantando corridos. La música norteña está en su sangre y fue testigo de los múltiples ángulos profesionales de Los Tigres. Los vio cantar ante miles por primera vez a la edad de 5 años. Se sentó a un lado de la tarima y dio testimonio del amor otorgado a Los Tigres y está íntimamente familiarizado con el sudor que inspiró ese amor (sí, les lavo la ropa en varias ocasiones).
"De mi padre aprendí a trabajar duro y con dedicación ", dice Mexia. "Siempre había gente entrando y saliendo de mi casa. Practicaban en el garaje. Recuerdo largas noches, donde todo el mundo cantaba. Ese fue el epicentro en donde aprendí a socializar y a amar la música".
Sin embargo, cada generación descubre su propia voz y motor y para Mexia, fue el hip-hop. Fue un ávido “breakdancer”, MC, y artista de graffiti. Él y su primo, un DJ, se obsesionaban por los últimos sencillos de EPMD o A Tribe Called Quest. Invadido por la curiosidad, a la edad de 15 años, Mexia, jugaba en el estudio de grabación de Los Tigres, producía sonidos con los tambores y componía rimas. Pronto, Mexia se fue conectando con MCs y DJs que compartían ideas afines a las de él, vendían discos a las afueras de los centros comerciales, se metían a los clubes, y en los algoritmos de cifrado del “Freestyle”.
La vida en casa también fue algo difícil, ya que su papa estaba de gira la mayor parte del año, por lo que Mexia se considera un “hijo de mami” ya que permanecía junto a ella, la mayoría del tiempo. Siendo un adolescente Mexia tuvo problemas con la ley, y permaneció seis semanas en la cárcel por cargos de graffiti, razón por la cual no pudo estar en el nacimiento de su hijo. Fue así como se comprometió a ser un mejor padre y a enderezar su vida por medio de la música.
Mexia se dirigió al estudio y produjo un repertorio musical amplio, con énfasis en experiencias vividas. "Acuerdate" es una canción tranquila dedicada a su crianza multicultural, donde menciona Soul Train y Siempre en Domingo y en la misma estrofa. "Los Tortilleros" es un saludo multilingüe a los DJs tocando "tortillas", o discos. "El Architecto" es una canción egocéntrica donde Mexia predica sobre su talento innato y agilidad en el micrófono.
Hay profundidad y versatilidad aparente en la música de Mexia. Crecer inmerso en sonidos tradicionales le permite componer canciones como "Kumbia Slump", donde Mexia le da un vuelco futurista a la Cumbia Colombiana. Pero aun más alucinante es "Adrenalina", una colaboración con la banda de metal Modern Ruinz, donde es aparente la influencia del screamo.
Un disco que contiene screamo, metal, cumbia, rock, hip-hop, underground y dance. ¿Cómo catalogarlo? Esto es algo que no le preocupa. Mexia fue introducido a la música desde antes de su nacimiento, el sonido de corridos mexicanos se filtraba en el vientre de su mama como el futuro hijo de un famoso músico norteño. A partir de su entrada al mundo, fue el hip-hop el tipo de música que lo sacudió. Es por eso que Mexia ahora combina lo contemporáneo y lo tradicional, para formar su propia galaxia dentro del hip-hop latino.
"Me preocupa abrir nuevos caminos, hacer que la gente piense, la industria, hacer que el mundo en general piense que es la música", dice Mexia. "Me encanta lo que estoy haciendo. Estoy tratando de apelar a las masas, pero manteniendo mi esencia".
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