Il CENTRO R.A.T. (Ricerche Audiovisive e Teatrali) nasce a Cosenza nel 1975 dalla fusione del Workshop Laboratorio Permanente di Ricerca Teatrale e il Collettivo Teatrale di Sperimentazione, due associazioni culturali che già da tempo operavano nel centro storico di Cosenza.
Il 31 agosto del 1976 si costituisce in Cooperativa. La scelta di installarsi in una città di Provincia, Cosenza, e in una regione, la Calabria a lungo emarginata dai circuiti teatrali tradizionali ( e non solo ), è stata considerata non un punto di arrivo, ma un punto di partenza. Niente è stato dato come acquisito :a quei tempi non si trattava solo di conquistarsi un proprio pubblico ,ma soprattutto di conquistare e gestire un proprio spazio politico e culturale. Il presupposto fu un progetto di lavoro a lunga scadenza , che da un lato stabilisse solidi legami con il territorio, e dall’altro, determinasse anche strutture organizzative capaci di assicurare continuità all’intervento. Si potrebbe definire un processo di "radicamento progressivo".
Ma dalla teoria si doveva passare alla pratica: bisognava comunque cercare di "concretizzare", per quanto possibile, tutto il processo creativo Dopo una lunga tournèe come avveniva molto spesso in quegli anni, il Centro RAT si ritrova con il problema dello spazio. Individuato nel 1980 il locale attuale, nel marzo dell’81 viene inaugurato il Teatro dell’Acquario .
Regolarmente finanziato, sin dal 1976, dal Ministero di Turismo e Spettacolo, il Centro RAT compirà un ulteriore passo avanti nel 1987, anno in cui è riconosciuto, sempre dall’allora Ministero, come Teatro stabile di produzione, promozione e ricerca teatrale. Il riconoscimento, ottenuto grazie alla professionalità dimostrata e al lavoro fino a quel momento svolto, proietta il Centro RAT tra i 14 Centri di Ricerca di livello nazionale.
Nell’aprile del 1999 con l’inaugurazione del C.I.F.A. (Centro Internazionale Formazione delle Arti), all’interno di un chiostro nel Centro Storico di Cosenza, il Centro R.A.T. si propone di costituire un Luogo di Formazione ad alto perfezionamento per artisti, operatori e tecnici dello spettacolo in genere.
