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theconcatenator improvise live with Etienne Brunet on bass clarinet and Diemo Schwarz playing his real-time corpus-based concatenative synthesis software CataRT [http://catart.concatenative.net]. A structured improvisation with two brains and four hands controlling one shared symbolic instrument, the sound space, built-up from nothing and nourished in unplanned ways by Etienne, and explored and consumed with whatever the live instant filled it with by Diemo, creating a symbiotic relationship between the player of the instrument and that of the software.

CataRT behaves here like a poetic metaphor, a generator of a cut-up of emotions, an interactive structure where the sonic personae exchange bodies and the score of their minds is rewritten in the instant. Their physical sonic appearance, either familiar or unknown, is modified. But this is not the dream of the machine taking control of the human, it is the contrary: This software creates a dialectic between the age-old gesture of the musician and its digital transformation and critique. CataRT is the pathway between the acoustic instrument and a recontextualising synthetic interaction at the heart of our times. In a poetic manner, the discourse of the instrument player, his elementary voice, sad or joyful, skillfully refined or totally stupid, can be resculptured in the instant by the player of the software and parter of the instrumentalist, making the unpredictability of the incoming material an integral part of the live performance.

The performance uses the new concept of live interactive corpus-based synthesis. Starting from an empty corpus, Diemo's CataRT software builds up a database of Etienne's playing by segmenting his output and analysing it for a number of sound descriptors.

Diemo then re-combines the sound events into new harmonic, melodic and timbral structures, simultaneously proposing novel combinations and evolutions of the source material according to proximity to a target position in the descriptor space that he controls. The metaphor for composition is here an explorative navigation through the ever-changing sonic landscape of the corpus being built-up from live recording.

Technically, CataRT splits the incoming sound stream (or any number of prerecorded sound files) into short segments, and analyses each segment for a number of sound descriptors such as pitch, loudness, brilliance, noisiness, spectral shape, etc., or higher level descriptors attributed to them. These sound units are then stored in a database (the corpus). For synthesis, units are selected from the database that are closest to given target values for some of the descriptors. The rate and target values of the selection are typically controlled by a 2D representation of the corpus, where each unit is a point that takes up a place according to its sonic character. Other control possibilities are external controllers or analysis of live audio input. The selected units are then concatenated and played, after possibly some transformations.

Note that corpus-based concatenative synthesis can also be seen as a content-based extension to granular synthesis providing direct access to grains with specific sound characteristics in real-time, thus surpassing its limited selection possibilities, where the only control is position in one single sound file.

CataRT is used in various contexts of composition, sound design, performance, or installations, and is a modular system released as free software under the Gnu GPL, running in Max/MSP with the FTM extensions (see http://ftm.ircam.fr).

Biographies

Diemo Schwarz is a researcher and developer at Ircam, composer of electronic music, and musician on drums and laptop. His research work includes improving interaction between musician and computer, and exploiting large masses of sound for interactive real-time sound synthesis, collaborating with composers such as Philippe Manoury, Dai Fujikura, Stefano Gervasoni, Sam Britton. His compositions and live performances---under the name of his solo project Mean Time Between Failure, or improvising with musicians such as George Lewis, Evan Parker, Pierre Alexandre Tremblay---explore the possibilities of corpus-based concatenative synthesis, that he developed during his PhD thesis, to re-contextualise any sound source into a new musical framework by interactive navigation through a sound space.

Etienne Brunet is a saxophonist, bass clarinettist, bagpipe player, composer, improviser, tamperer with electronics and critique writing for several jazz magazines. His classical studies perturbed by adversities, he became autodidact since early on. Pricipal recordings: Axolotl from 1981 to 1984, Boubou Smoking 1985, Aller Simple (Paris) 1991, Postcommunism Atmosphere 1994, Hexagonal Data Silence 1995, La LŽégende du franc Rock and Roll 1996, B/Free/Bifteck 1997, Improvisations with Fred Van Hove 1998, Les Ep”îtres selon SynthéŽtique 2000, White Light 2003, Tips (hommage to Steve Lacy) 2004, New Phantom Band 2005, Bye bye la Perf (with the poet Julien Blaine) 2006. Last album: Love Try 2007 with his trio Ring Sax Modulator. Plays regularly solo, with Diemo Schwarz, or with Thierry Negro and Erick Borelva and as sideman with the group of the Senegalese griot Djeour Cissokho.

3 mails envoyés à Diemo Schwarz par Etienne Brunet

21 septembre 2007

Avant-hier nous avons improvisé de la musique avec la version (on line) du logiciel. J’avais le sentiment troublant d’être joué par toi. Je deviens ton jouet ! Je joue des fragments de mélodie sur ma clarinette basse. Je joue avec mes petits doigts, ma bouche, mon souffle et le peu de neurones qui me restent en état de marche. Toi, tu utilises la chair de ma sonorité, numérisée par le logiciel, comme un matériau à remodeler, à pétrir, à modifier et à malaxer. C’est presque sexuel ! On dirait un peu la substance du « D-Liss » ou du « K-Priss » dans le fameux roman de Philip K Dick : « Le dieu venu du Centaure ». Les personnages changent de corps et leurs esprits se mélangent à l’intérieur d’apparences physiques familières ou inconnues. Entendons-nous : le logiciel ouvre des gouffres inexplorés dans la sphère sonore. Le résultat esthétique d’un premier essai laisse l’impression d’un point de départ situé quelque part dans l’avant-garde des années 60 : les romans de science fiction, et surtout la musique la plus créative d’après la seconde guerre mondiale comme « Free Jazz » d’Ornette Coleman ou « Hymnen » de Karl-Heinz Stockhausen revitalisés, simplifiés et transformés en aire de lancement pétaradante d’une toute nouvelle musique du XXIème siècle.

2 octobre 2007

« One could see this as abolishing the temporal dimension of a sound file, and navigating through it based on content alone. » Diemo Schwarz, 9th Int. Conference on Digital Audio Effects (Canada, 2006)

Je te livre quelques réflexions au sujet de ma nouvelle improvisation dirigée, SpyRitual articulée grâce à l’utilisation de ton application CataRT (off line). Il s’agit d’une sorte de voyage à travers les années 70’. Je déconstruis via CataRT, les 4’30’’ originales de la « Samba Saravah » (Pierre Barouh / Baden Powell / Vinicius de Moraes). La « Samba Saravah » est auscultée temporellement à travers la catharsis émotionnelle de la synthèse granulaire. Le calcul numérique de CataRT, échelle après échelle, instant après instant recrée et dénude chaque moment de cette musique. Les grains de « temps » sautent temporellement à l’intérieur de la samba comme des sortes de puces savantes au milieu du confetti conceptuel de la mise en morceaux de cette pièce. Mise en pièce du morceau transformé en copeaux d’émotion giclant dans l’esthétique contemporaine. SpyRitual est une relecture grains par grains, pas à pas, du tempo d’une époque révolue. État d’esprit du temps de l’utopie totalement dévorée par l’accélération du présent. Le rythme de l’âme populaire se retourne derrière lui tel un fantôme à travers la numérisation redistribuée au hasard. Et puis Saravah : ça veut dire bienvenue, merci, bonjour en brésilien black. Bizarrement, même à travers ce kaléidoscope rythmique, l’esprit du morceau perdure.

7 décembre 2007

« …les catégories du temps réel et du temps différé n’existent pour ainsi dire plus. » Philippe Manoury (journal de la création à l’IRCAM, nov 07).

Chaque note ou phrase musicale de l’improvisation à la clarinette basse est « recontextualisée » c’est-à-dire rejouée numériquement telle quelle, ou dans un ordre et un rythme différent ou supprimée par CataRT (on line) suivant ton choix de musicien-improvisateur-compositeur, opérateur de la matière sonore et pilote du pantographe CataRT dirigée vers une allure de composition nourrie par l’énergie de l’invisible caténaire (du latin caténa, chaîne). L’improvisateur est enchaîné à l’électronique dans un libre-arbitre absolument démocratique. Texte vierge du conducteur, la partition en quelque sorte. Prétexte improvisé dans un contexte de jeu imprévu qui rejoue, déjoue et dévie la trajectoire instrumentale, soudainement obligée de suivre les caténaires invisibles de la voie musicale. Les défauts et critiques souvent reprochés à l’improvisation (trop simple, trop compliqué, trop prévisible, trop systématique), sont annulés par la dialectique de ce renversement de sens du courant musical. Le résultat sonore devient extrêmement divertissant à la manière de la musique populaire exécutée par pur plaisir et amusement. Nous avons enregistré notre troisième tentative quelques heures avant d’apprendre le décès de Karl-Heinz Stockhausen à qui je dédie avec un immense respect et une admiration sans borne notre démarche musicale.