ASIA MINOR, PETITE BIOGRAPHIE D'INTRODUCTION (Par Eril Tekeli, Lionel Beltrami) - Après plusieurs années d'expériences musicales séparées, dans la musique ''Rock'' pour le premier et celle de "Jazz" pour le second, Setrak Bakirel (Chant, guitares) et Eril Tekeli (Guitares, flûte, saxophone) se réunissent en 1971 à Istambul pour fonder leur groupe Layla, qui sera lauréat de quatre prix à l'échelon national, notamment ceux de composition et d'interprétation. Venus à Paris en 1973, ils forment leur nouveau groupe Asia Minor Process, dont la composition après quelques mouvements de personnel et plusieurs concerts se stabilise en 1977, avec l'arrivée de Lionel Beltrami (Batterie, percussions, piano). C'est sous le nom d'Asia Minor que le groupe évoluera désormais. Après une maquette de trois titres
enregistrée dans le studio du groupe Taï-Phong en février 1978, avec Paul Levy à la basse, puis une série de concerts donnés à Paris, le groupe enregistre au mois d'octobre son premier album "Crossing The Line" avec la participation de Nick Vicente du groupe Grime aux claviers; claviers figurant in extremis sur l'album puisqu'il ne devait pas dans le projet intitial y en avoir. Par ailleurs, le groupe se retrouvant sans bassiste quinze jours avant la date d'entrée en studio, Eril et Setrak doivent enregistrer eux-mêmes les parties de basse. Peu après la parution de ce premier disque, un quatrième musicien, Robert Kempler (Claviers, basse), ami d'enfance et ancien complice musical de Lionel, se joint au groupe. Dès lors, sous cette formation le groupe effectue une prestation live dans deux émissions télévisées et une interview pour FR3 diffusés à l'échelon national. L'album "Crossing The Line" est régulièrement diffusé, principalement sur les ondes de France Inter et sur plusieurs radios libres durant l'année 1980, année où le groupe se produit, entre autres, dans diverses Universités parisiennes. C'est au mois de juillet que le groupe Asia Minor décide d'enregistrer son deuxième album, "Between Flesh and Divine" qui, comme le premier, sera entièrement réalisé, produit, et distribué à sa sortie par le groupe lui-même. (Suite à venir). E. T. , L. B. *** A NOTER : Une biographie complète et fidèle d'Asia Minor, supervisée par le groupe lui-même, est à découvrir (en anglais) dans chacun des deux albums ''Crossing The Line'' et ''Between Flesh and Divine'' réédités en CD par le label Musea. Ces albums sont tous deux disponibles dans les surfaces spécialisées, à la vente par correspondance ou en ligne, par exemple sur le site de Musea : www.musearecords.com, ou sur celui de Fnac.com, qui propose en plus l'option au téléchargement pour chaque titre. Merci de bien vouloir prendre note que la liste de commerce en ligne ou autres points de vente indiqués ci-dessus n'est nullement exhaustive, elle est mentionnée qu'à titre indicatif étant donné le large éventail de choix possible en la matière sur Internet. L. B. *** ASIA MINOR, groupe franco-turc ayant vu le jour au milieu des années 70, s'inscrit dans la lignée des groupes de rock progressif anglo-saxon tels-que King Crimson, Jethro Tull, Camel, Genesis, Yes, Focus ou Jade Warrior à ses débuts. La musique du groupe se situe à un carrefour d'influences riches et variées où le rock progressif, le rock et le jazz rencontrent une inspiration musicale venue d'Asie Mineure, l'actuelle Turquie, pour fusionner et s'harmoniser autour d'une volonté musicale réelle de rechercher une certaine qualité, tant au niveau des compositions et des arrangements d'ambiance, que de l'enveloppe sonore et expressive du groupe à la fois sombre et envoûtante, mélancolique et sensuelle, dynamique et contrastée. Une musique propice au voyage, au rêve, mais aussi à une certaine introspection. C. I. , L. B. * * * ASIA MINOR is a French Progressive rock band, led by two Turkish students and settled in Paris: Setrak Bakirel (Vocals, guitar & bass) and Eril Tekeli (Guitars, flute). Their music reveal influences such as King Crimson's "In The Court Of The Crimson King", Jethro Tull's "Stand Up", Focus, or Jade Warrior's first albums. Their brilliant Progressive rock is deeply mixed with rythms and atmospheres from traditional Turkey's music. "Crossing The Line" (1979) and "Between Flesh and Divine" (1980) are generally considered as one of the best international success for the genre. Beautiful themes, strong and original, are intricated with subtle arrangements, enhanced by a nostalgic and soulful singing. Flute's nervous and airy parts underline guitar's raucous or lyrical notes. A melancholic and sometimes furious music, with texts mainly written in English and in Turkish sometimes. H. I. *** ASIA MINOR, FROM THE FIRST ALBUM ONWARDS (Official biography by Francis Grosse for Musea. Acknowledgements : Robert Kempler, Lionel Beltrami, Setrak Bakirel) - See the booklet in CD albums 'Crossing The Line' and 'Between Flesh and Divine'. Musea : www.musearecords.com
Sounds Like
King Crimson, Jethro Tull, Camel, Genesis, Yes, Focus, Jade Warrior, AL Di Meola
Welcome to Asia Minor's Official Myspace Page. Biographies, articles and reviews appear in French, English, Spanish, Italian and occasionally other languages.
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LE PROGRESSIF MÂTINÉ DES MUSIQUES D'ASIE MINEURE DE ASIA MINOR
(Par Francis Grosse, Producteur exécutif, 1er mai 2007) - Asia Minor, groupe parisien de la fin des années 70, sortit deux albums d'un rock progressif fusionnant les racines, musiques et cultures turques de ses deux membres d'origine turque, le guitariste/chanteur Setrak Bakirel et le flûtiste/guitariste Eril Tekeli, aux influences progressives plus classiques de ses deux membres français, le claviériste/bassiste Robert Kempler et le batteur Lionel Beltrami. Le groupe enregistra deux albums, distribués par un label de musique africaine (! ! !), ce qui ne facilita pas leur reconnaissance par le public progressif, d'autant que ce mouvement était alors en chute libre, méprisé par les média adulant alors punk et new wave naissante, en plus, Asia Minor était un groupe français (ou franco-turque) et donc forcément un clone des maîtres du progressif anglais. Tous ces facteurs aboutirent à une absence de couverture médiatique de leurs disques et les albums du groupe furent distribués en petites quantités en G.B., puis aux USA et au Japon. Finalement, le groupe connut une relative consécration mondiale par cette distribution marginale qui culmina avec la réédition en CD de leurs albums par Musea. Leur musique mélange des influences turques, notamment au niveau des rythmes et des émotions exprimées, avec le chant mélancolique de Setrak et par leurs thèmes pleins de nostalgie, la flûte évoque (forcément) Ian Anderson alors que les références au progressif, européen sont très bien maîtrisées et assimilées, sans jamais plagier, copier ou être trop évidentes. La classe, l'élégance, la maestria des compositions évoquent Camel époque « Mirage », la nervosité, la fulgurance des thèmes rappellent Jethro Tull, Jade Warrior ou Focus, la beauté des mélodies, les délicates combinaisons entre claviers, guitare, flûte évoquent King Crimson ou Yes. Le groupe n'abusait pas des solos, préférant offrir une musique très élaborée, bâtie sur des rythmes complexes, et développant des climats expressifs et forts, délaissant les démonstrations instrumentales au profit de la cohésion et concision des thèmes, même si les envolées de la flûte, les soli rageurs de la guitare confèrent à leur musique une certaine urgence et beauté sombre propres aux meilleurs groupes anglais et européens, une musique pleine et aboutie, digne de celle de Genesis et du grand Crimson. Deux albums méconnus mais de grande classe, deux « petits » chefs d'oeuvre de ces groupes dits de série B, se hissant au niveau des formations de renommée mondiale. F. G.
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ASIA MINOR (Par Patrice Blanc-Francard, Responsable de la programmation musicale et grande "Voix" de France Inter, Présentateur et Producteur pour la télé d'émissions tels que "Pop 2" ou "Les Enfants du Rock", rencontre avec le groupe Asia Minor à La Maison de la Radio à Paris, 17 octobre 1979 - "A l'écoute de l'album "Crossing The Line" j'ai été agréablement surpris, c'est la première fois que j'entends un mélange de musique orientale et occidentale réussi dans le rock. Je ne m'attendais pas à cela... " P. B.-F.
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ASIA MINOR (Par Alan Parsons, Ingénieur du son, Producteur et Compositeur, rencontre avec le groupe Asia Minor à Acousti Studio à Paris lors de l'enregistrement de l'album d'Alan Parsons "The Turn of a Friendly Card", 20 octobre 1979 - "Bien que je n'aime pas tellement ce style de musique, je dois reconnaître que "Crossing The Line" est très bien et que votre album est bien joué. J'aime bien la batterie et la flûte, dommage que les deux ne soient pas assez mis en valeur au mixage. C'est un des meilleurs disques que j'ai entendu jusque-là au niveau de la qualité musicale et de la production pour un groupe de votre niveau et par rapport aux moyens dont vous disposez... " A. P. (Note d'Asia Minor : Lors de cette rencontre, Alan Parsons s'est exprimé en franglais).
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ASIA MINOR (Par Claude Nobs, Directeur des programmes du Festival de Montreux, extraits d'une lettre adressée au groupe Asia Minor, mai 1980) – "J’ai été impressionné par la bonne musique de votre premier album '‘Crossing The Line’'. Je trouve que le groupe Asia Minor a un véritable talent, et j’espère vivement le recevoir lors d’un futur festival… " C. N.
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ASIA MINOR (From 'Gibraltar Encyclopedia of Progressive Rock') -
Truly fantastic Turkish/French progressive band that put two great album out Crossing The Line and Between Flesh and Divine. Their sound could be related to a mesh between Snow Goose period Camel, King Crimson type guitar pyrotechnics, and the very french sound of bands like Pulsar and Ange, with some slight jazz influences. Vocals are sung in English, and sung well. The two albums are Crossing The Line and Between Flesh and Divine, the latter one is absolutely essential. In the late 80's they supposedly reformed and started work on a new album, but nothing ever materialized of it. The music is very much in the vein of Camel, all the way from the flute leads to the melodic guitar and keyboard work, down to the vocal style. The band is French, but the lyrics are in English. At times, though, the musicians let loose and unleash aggressive barrages, very much in the spirit of their countrymen, Edhels, and the like. All in all, this is well executed progressive rock that runs the gamut of moods, from the quiet to the symphonic, and can be likened to a blend of Camel and Edhels/Minimum Vital, with an added melodic bent.
Between Flesh and Divine is a classic of French symphonic. At least they're usually considered French, though there are also Turkish members in the band. Plenty of flute can be found swirling in and out of the keyboard, mellotron, and guitar. There's a somewhat dark, haunting feel to the music, similar to other French bands such as Pulsar. Sounding pretty unique to my ears, I guess I can imagine a hybrid between Camel and the above mentioned Pulsar. Strongly recommended.
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ASIA MINOR (By Bill Bruford, Drummer and Composer, extracts of a letter addressed to Asia Minor, April 8, 1980) - "I am very impressed that you have managed to record and produce music of this quality without the aid of a record company and it speaks volumes for your stamina and sense of purpose. You have a very good group and if you have as much energy and stamina as I think you have just keep working away polishing your particular musical jewel... " B. B.
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ASIA MINOR (From ‘Reels of Dream Unrolled’, Reviews n° 4, February 7, 1998) - One of the many fantastic, obscure European progressive bands to be unearthed and made available to the prog-buying public by the French label Musea is Asia Minor, who only released two very small-time albums in the late '70s. This Turkish/French band created some great symphonic progressive rock tinged vith a subtle, unique middle-eastern twist which helps guarantee their singular niche in the world of progressive rock. This is the first of Asia Minor's two albums and from what I have heard of the second one, this one is a little simpler but maybe more original. Crossing the Line is characterized by its clever displays of different textures and tonalities. Genesis-like guitar arpeggios and light, melodic, yet fuzzy solos combined with rough, breathy flute playing create a melancholy, dreamy atmosphere which is also achieved throught the use of chorus, phasing and other effects. The instrumentation is usually quite sparse, but cleverly arranged. There is a little keyboard now and then, but it is never takes the center stage. Seven of the nine tracks contain very, very thickly accented English or Turkish vocals, but they are usually short, unobtrusive and embedded in several minutes of instrumental passages. Occasionally the band breaks from the dreamy, melodic Landscape and employs some heavier, faster group phrasing in asymmetrical time signatures, allowing most of the tracks to be quite composionally episodic and dynamic. Overall this adds up to quite a pleasant listen, but it does seem to suffer slightly from the same ailment as Änglagård's Epilog in that it is excellent, original music, but it can be very difficult to pay close attention to throughout the length of the whole album. Maybe this is more a fault of the listener than the muisc, however. It's very hard to think of any band Asia Minor resembles. Aside from some very slight Genesisisms and the Ian Andersonish flute technique (probably coincidental and coupled with a completely different melodic sensibility), Asia Minor are pretty much in a class by themselves. Adventurous proggers know that's a good sign and that it's reason enough to check them out.
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Customer Reviews on Amazon. Extracts.
(I) MELLOW LATE PERIOD PROG ROCK
(By Jeffrey J. Park, Massachusetts, USA, July 5, 2006) -
This French band recorded the great album Between Flesh an Divine during July of 1980 at the Grand Armee studio in Paris. Given the overtly progressive nature of the music on the album and the date of the release, it is amazing that the album ever saw the light of day. In fact, the band never did find a record label and ended up not only releasing the album themselves (in December 1980), but also designed the cover. As a former member of a prog band that had to resort to the very same thing upon the completion of our debut album in 1999, I certainly feel their pain.
The musicians on this album include Setrak Bakirel (voice, guitars, bass); excellent drummer Lionel Beltrami; Robert Kempler (synthesizers, Hammond organ, electric piano, bass guitar); and Eril Tekeli (flute, guitars). There is a fairly high quality of musicianship on this album and the pieces feature great ensemble work and individual playing along with very nice vocals (in English with a slight accent). The drummer is particularly exceptional, although the flute work is also outstanding. The guitarist favors clean tones and I heard brief sections where he uses what sounds like a Roland jazz chorus - it's a very nice tone I might add.
The music itself is also very good and more or less fuses the approach of Camel with the synth heavy soundscapes of fellow French band Pulsar. I would even go so far to say that bits and pieces of the spacier sections of British prog band U.K. show up here and there (especially on Dream Yell). There are however, occasional melodies and asymmetrical meters taken from traditional Turkish folk music (courtesy of Setrak and Eril) that spruce things up a tiny bit (Dedicace is a particularly good example of this). This may be good news for those of you that find the combination of classic British prog and heavy synth work largely "played out". The six pieces on the album range in length from 3'00" to 7'45".
This Musea reissue is pretty good and provides a load of informative liner notes along with pictures of the band scattered throughout. M. J. P. * * *
(II) FRENCH SYMPHONIC ROCK, NOT TO MISS!
(By Cervello, September 1, 2005) -
This french band emerged on the progscen late, too late, since they never got the big break they deserved. They left us with two good albums, whereas this is their classic. They have a highly original sound, much due to the fact that there are some arabic infleunces in their music, that blend with the french. Otherwise, this is symphonic instrumental prog of the highest caliber. Very tight and well arranged, almost veering of into fusion territory with its on-the-note class, but they manage to keep it in check. Instead, the long instrumental excursions are inspiring and never goes of into boring jamming or useless noodling. Especially the fluteplayer really shines here, with his long, passionate solos. Many tracks has a very. very moody groundtheme, "Northern lights" and "Lost in a dream yell" all have an almost touch of despair in their sad sound. That makes the albumeven more haunting and beautiful. The singing is in english with a strong french accent. Some inspiration might come from King Crimson and Camel, but mostly it sounds very original with its late progressive "modern" sound. After having heard the first moments of the first track "Nightwind", you will cettainly agree the high class not only of these musicians, but also of this underrated album. C. * * *
(III) ANOTHER GREAT PROG ROCK ALBUM
(By Benjamin Miller, Eugene, OR, United States, November 7, 2003) -
Asia Minor was a bit of a latecomer in the prog game. Still too early for the neo-prog scene, but existing after prog rock's glory, they released two albums, Crossing the Line in 1978 and Between Flesh and Divine in 1980. It's easy to understand how the band managed only two albums and broke up, given they were recording during an era where prog rock was grossly unfashionable (punk rock and disco had already done their damage, and New Wave was the new musical style that came from the ashes of both). In this era, one might think their debut would be thought of as their best, but it was actually this one, Between Flesh and Divine. Asia Minor was a French band consisting of two Turkish musicians (residing in France), as well as a bassist (who also played keyboards) and a drummer. Flutes, guitars, bass, drums, vocals (in English), and keyboards (string synths, Minimoog, Hammond organ, even Mellotron) are used. The band avoided solos, hence keeping their egos in check, and stick with what they did best: high quality prog rock in an era where good prog was becoming more hard to come by. While the Middle Eastern and Turkish influences of their music is a bit overexaggerated (I notice some in the flute work, and some passages, but isn't as obvious as a lot of the music from Ozric Tentacles), their music is symphonic prog, influenced by the likes of Camel, Genesis, King Crimson, Jethro Tull, and even Pulsar but without being a clone or derivative of any of those bands. There are atmospheric passages that lead to more energetic ones. Vocals at times remind me of Camel (especially "Nightwind"), and other times are more dramatic, reminding me of Pulsar (like on "Northern Lights"). I didn't know what to expect when I bought Between Flesh and Divine, given the 1980 release, but I'm glad I did. Definately one of the brighter moments of the post-punk, post-disco, New Wave dominated world of 1980. Rather than demonstrating what went wrong with prog at the end of the '70s/early '80s, Asia Minor demonstrated that it was possible to make good prog in that era, regardless of how unfashionable that music became by then. So, I can highly recommend Between Flesh and Divine to all those who enjoy symphonic prog. B. M.
______________________________________________________________ASIA MINOR (Por José Miguel Lecaros, Critiquo musical) -
Dentro del inmenso mundo del progresivo francés, la banda Asia Minor constituye probablemente una rama especial por sí sola. Muy diferente del lirismo de Ange y de la agresividad instrumental de Magma, y probablemente más cercana a Pulsar, Asia Minor representa un esfuerzo innovativo inmenso. Y sin embargo, el reconocimiento de esta agrupación no ha estado a la altura de sus merecimientos. En sus únicos dos discos: Crossing The Line y Between Flesh and Divine, esta banda ha creado un sonido inimitable y difícil de describir. Tal vez se podría comparar con Camel; en particular con temas como Rhayader del álbum Snow Goose o el tema Air Born del álbum Moonmadness. También hay algo de las guitarras pirotécnicas de King Crimson que se escuchan, por ejemplo, en Djam Karet. Otros temas más sinfónicos me recuerdan a Kaipa, Focus y en general lo sinfónico holandés.
La historia de Asia Minor se remonta al año 1971, cuando Eril Tekeli, Setrak Bakirel y Can Kozlu, tres estudiantes del St. Joseph College de Estambul, deciden juntar sus talentos, obteniendo dos premios por composición e interpretación musical en un concurso con la participación de 250 estudiantes de los Collages de todo Turquía. En 1973, Tekeli y Bakirel emigran a París y forman un dúo denominado Layla -en evocación del conocido tema de Clapton y del personaje de la mitología persa. Al año siguiente se reúnen con Kozlu en Grenoble y con un bajista, de nombre Herve, poco después reemplazado por Jean Philippe Bottier. La banda toma entonces el nombre de Asia Minor Process, en referencia a sus orígenes y al tipo de música que planeaban desarrollar: una conjugación del progresivo de los inicios de los setenta con la cultura y los sonidos ancestrales del medio oriente.
En 1977, Kozlu abandona la agrupación y se integra Lionel Beltrami, un joven percusionista de 16 años, y más tarde se agrega el tecladista Robert Kempler. Desde ese momento la banda, llamada ya simplemente Asia Minor, se encamina por la senda de sus propias composiciones, bajo el liderazgo de Tekeli y Bakirel. De esta época data la mayor parte de su repertorio: temas cortos sin ninguna pretensión conceptual, mucho sonido de flauta liderando el ritmo de guitarras y baterías y, ocasionalmente, un suave órgano. Un sonido con claras reminiscencias al medio oriente, oscuro y melancólico. La voz de Bakirel, pastosa, monótona, depresiva -ha sido comparada con la del vocalista de Dead Can Dance- contribuye más aún a dar ese aire histórico de serpientes encantadas y mezquitas, esa atmósfera desértica y calurosa.
Durante 1978 la banda recorre con un Demo algunas casas discográficas esperando un respaldo y financiamiento, sin resultados. Finalmente, con sus propios medios y el apoyo de amigos y parientes, graban su primer álbum entre el 16 y el 28 de octubre de 1978 en «Maia Estudios» en Bondy, cerca de París. A este primer álbum lo llaman Crossing The Line, simbolizando la línea que separa la realidad y el sueño; el anhelado sueño de la primera producción, que saliera a la luz en abril de 1979 por su propio sello: W.A.M (War of Asia Minor). En la grabación participan Beltrami (percusión), Tekeli (flautas) y Bakirel (guitarras y voces). Nueve temas bastante homogéneos en estilo y calidad, de los cuales siete son cantados en inglés y dos en turco: Mahzun Gözler y Hayal Dolu Günler Icin.
Los temas tienen en general la siguiente estructura: suaves flautas y guitarra punteada al comienzo, luego una fuerte batería y entran los teclados. Al cabo de unos dos minutos comienzan las voces, con mucha discreción, por breve lapso. Los temas terminan suavemente con pura instrumentalización. Las flautas intervienen melodiosamente, en forma mucho más parecida a Camel que a Focus y, muy diferente a Jethro Tull.
Aunque el éxito del disco no fue inmediato, la excelente crítica especializada los motivó a comenzar de inmediato a preparar un segundo álbum. Bajo el título «Between Flesh and Divine», la nueva placa fue grabada entre el 14 y el 26 de julio de 1980 en los estudios de la Grand Armée, Paris. La hermosa carátula, diseñada por el propio Bakirel, se vincula con el título del álbum evocando a Greta Garbo, actriz favorita de Tekeli, quien representaría, en el sentir de los integrantes de la banda, la dualidad entre lo misterioso y lo sensual. Editado por la propia banda, el disco ha sido calificado como «absolutamente esencial» y «un clásico del progresivo sinfónico francés» en la Enciclopedia virtual de Rock Progresivo Gilbraltar (www.gepr.net/).
En este álbum, la banda se acerca más al Anglo-Saxon Rock sin dejar de lado los sonidos orientales. Participaron en él, Setrak Bakirel en voces, guitarra y bajo; Lionel Beltrami en baterías y percusión; Robert Kempler en teclados y bajo y Eril Tekeli en guitarras y flautas.
Distribuido inicialmente sobre todo en Japón y Turquía, el álbum tampoco tuvo en Francia las ventas necesarias para mantener a la banda, la que decide disolverse.
Entre 1983 y 1986, Bakirel y Beltrami siguen tocando bajo la denominación de Interface y más tarde Eurasia. Sin embargo, no sería sino hasta mucho tiempo después que Asia Minor alcanzaría una dimensión mundial. Ello fue sólo gracias a la reedición en CD de los dos álbumes, por el sello Musea. Primero del álbum «Between Flesh and Divine» (1991) y más tarde, gracias al éxito alcanzado, con «Crossing The Line» (1993). J. M. L.
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ASIA MINOR (Autor : Cesar Mendoza, La Caja de Musica) -
Asia Minor es una de las bandas mas celebradas del movimiento progresivo frances de los 70s... pero en realidad era un grupo de musicos turcos que se junto inicialmente en su pais natal, para luego terminar radicando en Francia. Comenzo como un quinteto que incluia dos miembros especificos para las funciones de bajista y tecladista, respectivamente: tras el apartamiento de estos, y dado que el grupo ya estaba ansioso por entrar en el mercado discografico, Bakirel y Tekeli se turnaron en el bajo en la grabacion de este su disco debut. Simultaneamente, para el departamento de teclados recurrieron a la colaboracion de un invitado: este factor explica el hecho de que las guitarras y las flautas ocupen un rol protagonico frontal, mientras que los teclados se centran casi exclusivamente en texturas y armonias sutiles, ademas de no aparecer todo el tiempo. El repertorio llama la atencion especialmente por tres cosas: el aire exotico destilado en las composiciones, los toques virtuosos y matices evocativos de la flauta, y el predominio de sonidos asperos en las guitarras. Ambos aspectos confluyen brillantemente en Preface, Hayal Dolu Günler Için, y sobre todo en el explosivo Misfortune (mi favorito de todo el disco). Mahzun Gözler, que es el tema mas extenso, exhibe tambien estos rasgos, pero aprovechando su duracion, incorpora una mayor variedad de matices. La faceta mas serena de Asia Minor esta reflejada en breves interludios, como Mystic Dance y Without Stir; el breve tema de cierre Postface consiste en un reprise instrumental del motivo melodico inicial de Mahzun Gözler, cancelando asi un disco lleno de nervio, inventiva y belleza. Solo me queda recomendarlo a todos los amantes del progresivo sinfonico: hay muchas muchas joyas escondidas como esta, que muestran que este genero fue un caldo de cultivo bastante fructifero para la expresion de ideas musicales interesantes. El segundo disco de Asia Minor “Between Flesh and Divine” (1980), trae como novedad la inclusion del bajista/tecladista Robert Kempler como miembro permanente; con el, la posicion de los teclados pasa a ocupar un rol importante para la evolucion estilistica y el enriquecimiento sonoro del ahora cuarteto. Si bien la guitarra de Setrak Bakirel y la flauta de Eril Tekeli siguen manejando los solos de los temas, las texturas, acordes y cortinas de teclado terminan de darle una esencia decididamente sinfonica al nuevo material. Los elementos melodicos exoticos de corte turco que ya aparecieron en su primer disco - ‘Crossing the Line’, del año 1979 - siguen ciertamente presentes en ‘Between Flesh and Divine’, pero estos ya estan atenuados por causa del realce de la majestuosidad prog de tipo Camel/Genesis. El leit motiv del album es basicamente la combinacion de elegancia y hermosura estilizada. Lionel Beltrami establece con su fuerza y destreza una base ritmica potente y a la vez inteligentemente adornada con efectivos redobles y otros trucos varios: su estilo me recuerda mucho al de Andy Ward, aunque en comparacion Beltrami muestra un punche mas rockero en el modo en que maneja su instrumento. El tema de apertura 'Nightwind' sirve como un adecuado indicio del caracter general del disco: elegancia sinfonica, elementos exoticos en las melodias de flauta y guitarra, riffs energicos, una base ritmica precisa y creativa. Los siguientes temas 'Northern Lights' y 'Boundless' bajan un poco la dosis de energia para ofrecernos algo mas meditativo y melancolico. Lo mismo sucedera posteriormente con el etereo 'Lost in a Dream Yell', donde la flauta de Teleki brilla con un destello inaudito, en un solo tan magico y envolvente que a pesar de su extension sabe dejar con la miel en los labios al oyente. El tema mas fuerte, y el mas sofisticado tambien, es 'Dedicace' (mi numero favorito de todo el repertorio de Asia Minor), el cual nos devuelve de forma mas decidida algo de la aspereza que inundaba casi la totalidad de su primer disco. El album termina con 'Dreadful Memories', un instrumental relativamente breve, basado en simples acordes de guitarra y crecientes cortinas de teclado (organo, mellotron, sintetizador): la sensacion de crescendo que transmite le sirve como efectivo cierre para el album. Por desgracia, se trataria del ultimo trabajo de Asia Minor, que eventualmente terminaria desintegrandose mientras se estaban preparando para la grabacion de un tercer album que nunca llego a existir. C. Inca M.
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ASIA MINOR (Per Riccardo Maranghi, Arlequins) -
Probabilmente molti di voi conosceranno già questo gruppo, grazie soprattutto all'opera di riedizione della Musea. Personalmente ritengo gli Asia Minor uno dei migliori prodotti della scena prog transalpina e credo perciò che sia giusto, anche alla luce della recente riformazione, tributare loro questo articolo, in attesa del nuovo capitolo discografico della loro storia.
Gli Asia Minor si formano nel 1973 ad opera del chitarrista-cantante Setrak Bakirel e del flautista Eril Tekeli. La scelta del nome non è casuale, dal momento che entrambi possono vantare chiare origini turche. Ai due si aggiungono prontamente un batterista, Can Kozlu (anche la sua provenienza è probabilmente mediorientale) e un bassista, il quale abbandonerà però la band dopo breve tempo per essere rimpiazzato da un certo J.P. Bottier. I quattro lavorano per due anni alla composizione di una prima collezione di pezzi, dopodichè si ritengono pronti ad affrontare il battesimo live: è così che nel 1975 la particolare miscela musicale degli Asia Minor viene per la prima volta proposta al pubblico.
Un importante avvicendamento si prospetta comunque all'orizzonte ed infatti nel 1977 si verifica la sostituzione del batterista con l'eccellente Lionel Beltrami, a quell'epoca soltanto sedicenne, reclutato attraverso la solita inserzione su un giornale di annunci. Attraverso di lui il gruppo avrà anche un primo contatto con Robert Kempler, futuro tastierista della band e amico appunto di Beltrami, che verrà comunque inizialmente scartato da Tekeli e Bakirel, convinti a quel tempo che la musica degli Asia Minor non avesse bisogno del suo apporto. Con l'anno successivo giunge finalmente il momento dell'esordio discografico, preceduto da una serie di piccoli sconvolgimenti nell'organico che porteranno alla mancanza di un bassista all'atto dell'ingresso in studio. E' così che Bakirel e Tekeli decidono di assicurare essi stessi le parti di basso, coadiuvati nella registrazione anche dal tastierista Nick Vicente, membro dei Grime (altra band prog operante nel periodo autrice di un unico album), il cui ruolo sarà comunque abbastanza marginale.
"Crossino the line", registrato a Parigi nell'ottobre del 1978, è un lavoro totalmente autoprodotto a cominciare dalla stessa cover, opera dei membri della band. La musica che scaturisce dai solchi del vinile rivela indubbiamente le origini degli autori (alcuni brani sono addirittura cantati in turco!): il sound degli Asia Minor è infatti molto particolare, basato su scale che danno un tocco di orientalità all'opera. Detto questo non si pensi comunque ad una cervellotica rielaborazione di canti tradizionali: siamo pur sempre ben dentro ai confini del prog rock, come chiaramente dimostrano gli arpeggi di "Landscape" o le progressioni di "Mahzun gözler", tanto per fare due esempi. Tra gli strumenti emerge in modo prepotente il flauto di Tekeli, dotato di un'ottima sensibilità, ma anche la chitarra talvolta crimsoniana di Bakirel e la sua voce nostalgica sono strutture portanti della musica degli Asia Minor. Beltrami, dal canto suo, assicura un drumming molto originale, basato su tempi dispari e ritmi spesso serrati: per sua stessa ammissione non concepiva la batteria come semplice strumento di accompagnamento ma come un qualcosa di complesso, capace di dare un contributo alla melodia. Il disco, pur non essendo un capolavoro, riesce a convincere ascolto dopo ascolto, soprattutto per la sua indiscutibile originalità. Certo alcuni limiti sono avvertibili; talvolta il suono è un po' povero ed alcune composizioni non mi soddisfano del tutto, ma il gruppo si dimostrerà in seguito capace di saperli aggirare. Purtroppo, soprattutto a causa di una pessima distribuzione, "Crossino the line" circola veramente poco e all'interno dei confini francesi; le basi comunque sono gettate ed il nome degli Asia Minor comincia a circolare tra gli appassionati d'oltralpe.
Il 1979 vede l'ingresso in formazione del già menzionato Robert Kempler, dapprima chiamato a ricoprire il vacante posto di bassista e che finirà col diventare tastierista in pianta stabile della band. I 4 iniziano così a lavorare alla composizione del secondo LP, che risulta pronto già nei primi mesi del 1980. I soliti problemi di produzione e distribuzione (il gruppo aveva già tentato senza successo di trovare una casa disposta a finanziare la realizzazione dell'album) ne fanno slittare la pubblicazione fino al luglio dell'anno successivo, mese in cui "Between flesh and divine" viene finalmente dato alle stampe.
Ancora una volta si tratta di un'autoproduzione ed ancora una volta (come era avvenuto per "Crossino the line") la coppia Bakirel/Tekeli risulta compositrice dell'intera opera. Si avverte innanzi tutto una indubbia evoluzione del sound del gruppo: la musica è qui molto più fluida e compatta, senza quegli alti e bassi che in parte avevano inficiato l'opera d'esordio, e direi anche più europea, segno di una maggiore sensibilità ai preziosi insegnamenti dei maestri d'oltremanica (King Crimson su tutti, ma anche Jethro Tull). Certo le radici mediorientali sono sempre avvertibili (ascoltatevi ad esempio la superba introduzione di "Dedicace") ma le composizioni hanno acquistato scorrevolezza, le melodie sono più incisive, la voce di Bakirel più suadente e le evoluzioni del flauto di Tekeli davvero da brividi: insomma è tutto un altro ascoltare. Una tiratina d'orecchie il gruppo se la merita comunque per la durata dell'opera che raggiunge soltanto 34 minuti, ma tutto sommato la qualità della stessa finisce per colmare ampiamente questa lacuna.
Poco tempo dopo l'uscita del disco, gli Asia Minor riescono anche a trovare un distributore inglese disposto a commercializzare l'LP: è così che esso riesce a vendere molto meglio ed anche al di fuori dei confini francesi, assicurando al gruppo una maggiore notorietà. Ciononostante, a dispetto degli sforzi dei componenti per ottenere una qualche considerazione da parte della stampa e delle major, esso continua ad essere ignorato, a vivere ai margini di business non disposto a considerare una musica che andava al di fuori dei comuni clichè (la solita solfa…). E' per questo che la band, stanca ormai di seminare molto per raccogliere poco, si sfalda nel 1983. Tekeli rientra in Turchia, gli altri si perdono di vista ad eccezione di Bakirel e Kempler che comporranno assieme una colonna sonora per il film "Le mur".
Fino a poco tempo fa sembrava che la parola fine della vicenda fosse ormai più che definitiva; la notizia di una possibile reunion mi ha quindi colto del tutto di sorpresa, spronandomi a documentarmi in proposito. Ho così appreso che, dopo un primo fallito tentativo risalente al 1987, Bakirel e Beltrami sono riusciti a rimettere assieme il gruppo l'anno passato, tenendo oltretutto un concerto in giugno in un teatro parigino. La formazione è però ampiamente rimaneggiata, includendo Evelyne Kandel al basso e Michel Rousseau (chiamato a sostituire un indeciso Kempler) alle tastiere e chitarre. E' dunque assente Tekeli (che si trova tuttora in Turchia e sta lavorando ad un progetto solistico) e con lui quel flauto che dava un'impronta decisiva al sound degli Asia Minor. La band promette comunque un imminente ritorno discografico: non ci resta quindi che aspettare gli sviluppi per trarre delle valutazioni definitive. R. M.
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I have listened to your music for some years and I think it's absolutely fantastic. Great band and nice to see you here on myspace. Thanx for adding me.
