MySpace.com - B-Fresh - JP - Hip Hop / Rap / Japanese Classic Music

From a thug to a b-boy, from a b-boy to an MC, from an MC to a trackmaker, from a trackmaker to a producer, from a producer to a label owner… This is not just another biography. It’s a great success story, an epic of a man who vowed to live and die with hip-hop.

Thugged-Out Boy’s Chance Meeting with Hip-Hop

The history of B-Fresh is equivalent to the life story of Bell. Born in Yokohama, Japan, Bell was a regular as a teenager at a disco where all the thugs hung out. At the time, the moves like Robot Dance and Funky Fruit (the precursor to Lock Dance), and Hama Cha Cha were in full swing, and Bell devoted all his time into clubbing and dancing.

In 1986, while Bell was chilling at the usual disco, something caught him off guard and left him speechless. The disco was playing the film “Wild Style”, which would change his life forever. He got into breaking and kept on practicing day in and day out. Before long, he met a black dancer called Wally B, who was showing the techniques like Pop Locking and Electric Waving at a disco in Yokoyama named La Moon. Bell hited it off with him instantly, and learned Top Locking from him. He soon began his career as a dancer.

Then, he started to show up at “Hokoten” in Harajuku (a now defunct vehicle-free area). Dancing and networking at the mecca of the Japanese hip-hop, he was introduced to the kindred spirits such as Crazy-A, DJ Krush, Mabo (hailing from Hiroshima), Sam from TRF, Ohji from B-Bop Crew, Cake-K and Muro. They are the first generation of the Japanese hip-hoppers.

B-Fresh 3 Era --- Creating Fresh Style with DJ Krush, Muro and Cake-K

In 1988, B-Fresh was formed. The early members included Bell, DJ Krush and Bang (Krush’s younger brother). Bell rocked the mic while the other two worked the turntables. The alias Bell was given to him by one of his friends because he wouldn’t leave home without his Kangol bell hat, plus his family name (Suzuki) contained the word meaning bell (suzu). The group later welcomed a new MC named Muro, who they had known from “Hokoten”. Adding new artists such as DJ Seiji, Cake-K and DJ Beat, they also started the crew named B-Fresh Posse. At live shows, Crazy-A also got involved to liven up their performances. Bell helped establish the style of after-midnight club events by hosting parties at Club Citta’ in Kawasaki.

With DJ Krush as his main partner, Bell competed in many contests, and swept most of the titles. His reputation spread widely, not only through the club circuit but also with the help of media, mainly the magazines. It seemed like everything was going great in Bell’s career before something happened to drastically change his view and style. One day, while B-Fresh was performing at a club called Inkstick in Takeshiba, somebody in the front row dissed him by saying “You are just jacking the style of black people after all.” Bell was wearing a Kangol hat, a fake gold chain, and a pair of shell-top Adidas with no shoelaces. They were the staples of hip-hoppers at the time, yet he was also feeling there might be a new direction a Japanese hip-hopper should pursue. The harsh word from the audience shocked him entirely, but in a way encouraged him to push the envelope to create the unique style as a hip-hopper born and raised in Japan. “I thought it might not be keeping it real for me to hang onto this style. I used to be a thug doing all the dirt you could imagine and having all these tattoos. I started rapping because I wanted to get out of the negative cycle of being poor,” says Bell. He decided to be real in his own right, and stripped off everything that reminded of American hip-hop. He embarked on the journey of finding the Japanese rendition of it.

Departure, Quest and New Beginning

In 1991, DJ Krush and Muro parted ways with B-Fresh 3 because of creative differences. Bell, along with Cake-K and DJ Beat made a fresh start as B-Fresh, and signed a major deal with King Records. B-Fresh introduced a series of innovative attempts that hadn’t been done by any other Japanese hip-hoppers. They combined singing and rapping, and they also fused DJing, rapping and dancing all together seamlessly at live shows. “B-Fresh 3 and B-Fresh were two totally different breeds in some senses,” recalls Bell. “Still, I wouldn’t take anything away from what I had done with Krush and Muro, because the time with them was very meaningful. Many people told me back then ‘B-Fresh 3 was by far better than B-Fresh’ but I believed in the potential of Cake-K and DJ Beat. And I knew we were heading for the right direction, so no matter what people said to me, it didn’t faze or hurt me.” They recorded their first album “Brown Eyed Soul” in Los Angeles, and once it was released it became a Japanese hip-hop classic. In 1992, they released their second album “Be Radio!” immediately followed by the “Be Radio!” remix album.

In 1993 while at the peak of their career, B-Fresh shocked the fans by announcing that the band would take a break. Bell started to get his hands full with trackmaking. Investing 1 million yen (US$10,000) into equipment such as Akai MPC 60-II (which would later become MPC 3000), S-900, S-3000, and Bass Station (keyboards loaded with bass sound sources), he taught himself the art of beat making. In 1998, he started another career as a producer to help other artists’ career by providing his insight and experience as an artist. He produced the female R&B group called Slow. Featuring the singer Masami, Slow’s single became a huge hit. Backed by the R&B boom in the scene, it sold more than 10,000 copies (in vinyl only) and became the most inquired about song at USEN (cable radio station). Bell also founded his own label, Shogunate Entertainment, where he showcased his talent as a producer. Furthermore, B-Fresh released their long-awaited third album “B-Fresh” after a six-year hiatus. The album became the timeless work of art representing B-Fresh to the fullest.

Becoming Top-Notch Producer, and Helping Others Out

The year 1999 saw two important releases for Bell. The first was B-Fresh’s best of album, and the second was the cover album called “7 On 7,” where he brought seven trackmakers and seven female singers together and executive produced the whole project. Big names such as Ryoji from Rip Slyme, DJ Yutaka, Yoggy from East End, Monch Tanaka and Slow came aboard, and the result made a big impact on the music scene.

In 2001, Bell produced Daidarabocchi’s album, which was released on King Records. The sequel of “7 On 7” was also released around the same time.

In 2003, B-Fresh made a sensational comeback after five years of silence with the historical ‘Pump It Up.’ The track featured not only their peers such as Crazy-A, Muro and Cake-K, but also brought in younger artists such as Little from Kick the Can Crew, Miss Monday, Boy-Ken, and Yamada Man. In the same year, B-Fresh’s fourth album “5th Element” was released.

In 2004, Bell produced two underground hip-hop groups named Prime Ground and Lyric Art, and both of them released successful EP’s. Bell also organized a star-studded charity project called “Stop AIDS Club Movement.” This was the club scene’s response and approach to the issues of AIDS.

Bell at Present --- Pursuing the Infinite Possibilities of Hip-Hop

Bell moved beyond the realm of hip-hop and also got involved with the reggae scene. In 2005, he and Chappie released a Japanese reggae compilation “Gimi Di Lighter” featuring the up-and-coming artists. Bell also supervised the charity album “Save the Japanese Children” with DJ Yutaka, and released it from his Shogunate Label. Among all the great tracks by the hot artists on the album, ‘One’ by Jin with Corn Head became a smash hit. His label also released the EP’s of young artists Shizoo and Fu, who was on “Gimi Di Lighter” project. With his creative energy flowing, he wasn’t ready to sit down and breathe yet. He released the records of Corn Head, Yamada Man from Rappagariya, Mine-Shin Hold on his label by the end of the year. Then in 2006, Shogunate released the full album of Corn Head, the label compilation, and “Hotta Fire”, a project in the same vein as “Gimi Di Lighter.” This time the compilation featured major reggae artists such as Moomin, Corn Head, Rankin Taxi and Chappie. The sequel to “Hotta Fire” is scheduled for release in July 2007. Newly found music production company Brown Eyes Entertainment manages B-Fresh, Corn Head, the rap group WM49 and a brand-new singer named Yuka. The industry’s expectation is very high for the releases of their works.

“When I was younger, I made a vow to myself that I would keep on doing hip-hop until the day I die,” Bell says. “To have such longevity, I figured I’d have to know how to manage my creativity and my business. I learned the business side of being an artist along the way, and this is why I founded Shogunate and Brown Eyes. It might have taken me a very long time to get where I am at now, but this is what I swore to do, so it’s all good.”

In 2007, B-Fresh will release new material for the first time in three years. The EP and LP are set to be released in September and November respectively. Bell created the Japanese hip-hop scene from scratch with his fellow artists, and greatly contributed to the development of the scene. Now he is ready to put together all his experiences and knowledge. Be on the look out for the freshest sound from B-Fresh.

不良からダンサーへ。ダンサーからラッパーへ。ラッパーからトラックメイカーへ。トラックメイカーからプロデューサーへ。プロデューサーからレーベル&プロダクションのオーナーへ。これは単なるプロフィールではない。「死ぬまでHIP HOPをやり続ける」と心に誓った1人の男による、壮大な成り上がりストーリーである。

1人の不良少年がディスコでHIP HOPに出会う。キッカケは「WILD STYLE」

まず始めに、B-FRESHの歴史とはBELLの歴史であることをここに断っておこう。横浜で生まれ育ったBELLは、10代半ば辺りから不良の溜まり場であるディスコに入り浸るようになる。その当時はロボットダンスやファンキーフルーツ--今で言うロックダンスの原型--、そしてハマチャチャというステップダンスが主流で、ひたすら踊りや夜遊びに明け暮れていた。

1986年に、そのディスコで流れていたドキュメンタリーフィルム「WILD STYLE」を初めて観たことによって、言葉では言い表せないほどの衝撃を受け、真剣にブレイクダンスを極めようと練習を重ねる。その後よく足を運んでいたラムーンという横浜のディスコにて、ワリビーという、パブロック--ポップロックのこと--やエレクトリックウェーブなどのダンステクニックを披露していた1人の黒人と出会い、すぐに意気投合、彼に習いながら立ち踊りをマスターしていき、ダンサーとしての道を歩み始める。

それから間もなくして、日本におけるHIP HOPの聖地と言える原宿のホコ天--歩行者天国。現在は閉鎖されている--に顔を出すようになり、そこでジャパニーズHIP HOPシーンの第一世代であるCRAZY-AやDJ KRUSH、広島出身のマーボー、TRFのSAM、BE-BOP CREWのOHJI、CAKE-K、MUROらと出会う。

B-FRESH 3結成。BELLはDJ KRUSHやMURO、CAKE-Kらと活動を共にする

1988年、B-FRESH 3を結成。初期メンバーはBELLとDJ KRUSH、それにKRUSHの弟BANGによる1MC+2DJというグループ構成。ちなみにBELLというMCネームは友人が名付けた。ベルの形をしたKANGOLのハットが彼のトレードマークでもあり、本名の鈴木の鈴の字をかけたものである。このグループで活動していた頃、ホコ天に毎週来ていたMUROがしばらくしてメンバーに加入、後にラッパーとして頭角を現し、他にDJ SEIJIやCAKE-K、DJ BEAT、ライブではCRAZY-Aがダンサーとして加わりB-FRESH POSSEというクルーで活動。BELLは川崎CLUB CITTA’でイベントを開催するようになり、深夜帯でのクラブイベントのスタイルを確立していく。

並行してDJ KRUSHと共に数々のコンテストに出場し、そのほとんどで優勝を勝ち取っていって、FINEをはじめとするさまざまな雑誌などのメディアに取り上げられるようになり、クラブからの出演オファーも絶えず、多くの人々に知られる存在となっていった。そんな頃、順調に活動を展開していたBELLにとって、人生観を大きく変える出来事が起こる。それは竹芝にあったインクスティックというクラブでB-FRESHがライブ出演をしたときのことだ。当時の定番スタイルだったアディダスのトラックスーツ--いわゆるジャージ上下--にカンゴールのハット、イミテーションのゴールドチェーン、そしてアディダスのスーパースターを紐なしで履くという格好をまんましていた一方で、心のどこかで日本人としてのHIP HOPの進むべき道を模索している最中にあった。そんな中、ライブ中に最前列の客による「結局黒人のマネでしょ--」という罵声を浴びる。その一言に、今まで味わったことのない衝撃を受ける。「このスタイルでやり続けていてもリアリティがないんじゃないか--　俺は昔、不良で悪さばかりして、こうして入れ墨を背負っているかもしれないけど、俺がなんでマイクを握ったのかと振り返ると、俺はゲットー出身で、その生活からラッパーとして抜け出したいからなんだ」と、原点に立ち返る。それまでの発想を180度転換して、それまでしていたゴールドチェーン、カンゴールのハット、カザールのサングラスを外し、とにかくHIP HOPのイメージから離れた格好をすることによって、日本人なりのHIP HOPの解釈を求めていった。

メンバーの離脱、アイデンティティの追求、そして待望のメジャーデビューへ

1991年。方向性の違いから、DJ KRUSHとMUROは別の道を進んでいく。グループ名もB-FRESH 3から新たにB-FRESHとして、BELLとCAKE-K、DJ BEATという新編成によるメンバーで再起を誓う。このメンバーでKING RECORDSから遂にメジャーデビュー。新生B-FRESHは歌とラップの融合、そしてダンスを結びつけた上でのショウアップなど、日本のHIP HOPシーンにおける新しい試みを次々に打ち出していった。当時のことを本人はこう振り返っている。「B-FRESH 3とB-FRESHって、実はある意味で正反対のような違いがある。ただ、当時KRUSHやMURO達とそうやって活動していたことにすごく意味があるわけで。B-FRESHよりもB-FRESH 3の方が全然良かったのに、ってそのときは本当にいろんな人達に言われたよ。でも俺は相棒CAKE-K、そしてDJ BEATの才能を信じてたし、その方向性に間違いはないって確信してたから、痛くも何ともなかったね」と。LAでレコーディングした記念すべき1stアルバム『BROWN EYED SOUL』はクラシックとなった。翌年、1992年には早くも2ndアルバム『BE RADIO!』をリリースし、そのすぐ後にこの『BE RADIO!』のREMIXアルバムもリリース。

1993年、飛ぶ鳥落とす勢いで快進撃を続けたB-FRESHが、突然の活動停止を発表。それとともに、BELLはトラックメイキングを本格的に始める。100万円を機材に注ぎ込み、AKAIのMPC 60-II--MPC 3000の原型モデル--とS-900、S-3000、ベースステーション--ベースだけの音源が入っているキーボード--などを駆使して、ほぼ独学で使いこなすようになっていく。そうやってトラックメイカーとしての腕も確実に上げながら、これまでアーティストとして培ってきた経験や感性を存分に発揮すべく、1998年にプロデューサーとして音楽活動を新たにスタート。その第一歩となるのが、BELLがプロデュースする女性R&BユニットのSLOW。シンガーのMASAMIをフィーチャーし、R&Bのブームもあって、アナログだけでも1万枚、USENの問い合わせチャートで1位を獲得するなど特大ヒットとなった。また、同時期にレーベルSHOGUNATE ENTERTAINMENTを設立し、ここからBELLのプロデューサーとしての才能が本格的に世に発信されていくこととなる。さらにはB-FRESHが実に6年ぶりの復活を遂げ、3rdアルバム『B-FRESH』は今でも語り継がれる、B-FRESHの歴史を代表する傑作となる。

プロデューサーとしての才能を開花させ、数々のアーティストを世に送り出す

1999年、B-FRESHの集大成となるベストアルバムをリリース。そしてBELLプロデュースによる、「7人のトラックメイカーに7人の歌姫」というコンセプトを持ち、しかも全曲カバーというアイデアによるアルバム「7ON7」が発売。RIP SLYMEのRYOJIやDJ YUTAKA、EAST ENDのYOGGY、モンチ田中、SLOWなどが参加し、その斬新なアプローチ方法によってシーンに大きな衝撃を与えた。

2001年、BELLがプロデュースするダイダラボッチのアルバムをKING RECORDSからリリース。同時期に「7ON7」の第二弾をリリース。

2003年。プロデュースワークやレーベル運営などで、アーティスト活動の地盤を固めるため約5年もの間活動を休止していたB-FRESHが、歴史的な1曲「PUMP IT UP」によってセンセーショナルにシーンに返り咲き。この曲にはホコ天時代からの盟友であり、HIP HOPシーンのカリスマであるCRAZY-AやMURO、CAKE-Kの参加をはじめとし、KICK THE CAN CREWのLITTLE、さらにはMISS MONDAY、BOY-KEN、山田マンという、素晴らしいメンツが集結した。同年にB-FRESHの4thアルバム『5TH ELEMENT』を発表。

2004年にBELLプロデュースによりアンダーグラウンドで活躍するPRIME GROUND、LYRIC ARTという2組のグループのミニアルバムをリリース。そしてBELL自身が発起人となり、AIDSという1つの問題に対してのクラブシーンからのアプローチを試みたチャリティアルバム『STOP AIDS CLUB MOVEMENT』は豪華なアーティストが一同に会し、社会に問いかけた。

そして今。HIP HOPの可能性を追い求めて、新たな挑戦に立ち向かう

その後、HIP HOPの枠を越えてレゲエにも力を入れていくようになり、2005年にはCHAPPIEとともに若手に焦点を当てたジャパレゲコンピ『GIMI DI LIGHTER』をリリース。さらに、BELLとDJ YUTAKAが監修し、SHOGUNATEからリリースしたチャリティアルバム『SAVE THE JAPANESE CHILDREN』はシーンで活躍する多くのアーティストが集い、中でもJiN with CORN HEADの「ONE」はスマッシュヒットとなった。そして若手ラッパーのSHIZOOや、『GIMI DI LIGHTER』にも参加していた風のミニアルバムをリリース。その後も勢いは止まらず、CORN HEADやラッパ我リヤの山田マンのソロ、MINE-SHIN HOLDの作品を立て続けにリリースしている。2006年にはCORN HEADのフルアルバム、そしてSHOGUNATEのレーベルコンピをリリース。その後、『GIMI DI LIGHTER』の続編とも言うべき『HOTTA FIRE』をリリース。この作品はメジャーのレゲエアーティストがメインとなり、MOOMINやCORN HEAD、RANKIN TAXI、CHAPPIEらが参加。ちなみに『HOTTA FIRE』の第二弾は2007年の7月にリリースを予定している。新たに立ち上げた音楽プロダクションのBROWN EYES ENTERTAINMENTにはB-FRESHの他にCORN HEAD、そしてラップグループのWM49、さらには新人シンガーのYUKAが所属、2007年は彼らのリリースに期待が集まる。

BELLは言う。「若い頃に、1つだけ決めたことがある。それは、死ぬまでHIP HOPをやり続けよう、っていうこと。そのためには自分の消耗を防がなければならないし、自ら原盤を持ち、そして自らマネージメントもしていかなければならない。だから、そういったビジネス的なことも、アーティストとしての活動も続けながら、自分で実践していくことによって徹底的に覚えていったね。だからこそSHOGUNATEっていうレーベル、そして今年BROWN EYESっていうプロダクションを立ち上げた。ここまで来るのに、いろんな意味ですごく時間がかかったのかもしれないけど、でも、自分で決めたことだから、それは当たり前のことなんだ」

2007年、B-FRESHとしては3年ぶりに作品がリリースされる。ミニアルバムが9月、そしてフルアルバムが11月。日本において、ゼロの地点から仲間達とともにHIP HOPシーンを開拓し、そして数々の功績を築き上げてきたBELL=B-FRESH。今年はこの男が今まで培ってきた全ての経験を集約させた最高にフレッシュなサウンドを、大きな感動とともにファンに届けてくれるに違いない。

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